今ではなくてはならない存在となった愛犬。この出会いは必然だった。
気づかせてもらったこと
数年前、慌ただしい日々を送っていたある日、突然夫が「犬を飼いたい」と言いだした。近くにいた長男も「犬飼いたい！」と一緒になって言った。
実家で暮らしている頃、犬を飼っていた経験がある。私が小学6年生の時、母に犬を飼いたいと言い続けたものの、なかなか許しがでなかった。しかしどうしても諦められず、毎年貯めていたお年玉やお小遣いで、ついに子犬を迎え入れた。子犬はとても可愛くて毎日癒やされ、散歩やご飯といったお世話もきちんとこなしていた。そんな愛犬も歳を重ねるにつれ目が白っぽくなり、耳も遠くなっていった。おむつも必要になり介護生活が始まった。そして愛をいっぱい注いでくれた愛犬は、17歳で虹の橋を渡った。
その経験があるからこそ、本当に最期まで責任を持ってお世話できるのだろうかと慎重になった。ただ「可愛いからほしい」という衝動的な気持ちなら賛成できないと思い、最期までお世話できる覚悟があるのかを何度も確認した。夫は「絶対にお世話する」と言い、すでにネットで気になる子犬を見つけていた。その言葉を信じて迎え入れることにした。
事前に自宅に一番近い同系列のペットショップへ、子犬を店舗間移動してもらった。
ついにお迎えの日。他県のため片道3時間かけて、ようやく店に到着した。椅子に座って、ドキドキしながらその時を待った。後ろから店員さんが子犬を抱っこして連れてきて、そっと私の腕の中に渡してくれた。生後2か月の子犬は想像以上に小さかった。挨拶してくれたのか大きな目でこちらを見つめ、私の手をずっと甘噛みしていた。すべての手続きを終え、鳴き笛が入ったりんごのおもちゃを一緒に買って帰った。
車内でりんごのおもちゃを渡すと、当時小学生だった長男の膝の上で、嬉しそうに遊んでいた。長距離移動だったが、とてもいい子にしていた。
自宅に到着すると、子犬はクンクン匂いを嗅ぎ回ったり、走り回ったりして元気いっぱいだった。ここから新しい生活が始まることに、とてもワクワクした。
夫は「朝早く起きて散歩に行く」と張り切っていたが、早起きして散歩に行ったことは一度もなかった。愛犬のお世話をしたのは最初だけで、気がつけばすべて私がやっていた。「絶対にお世話する」という言葉を信じて迎え入れたものの、心のどこかでこうなることはわかっていた。料理中など手が離せない時「ご飯あげて」「トイレシート替えて」と言うと、夫や子供たちは次第に「やらされている感」を強めていくのがわかった。
ここで「お世話」と表現しているが、私の場合愛犬のことは「お世話」というより、朝顔を洗ったり、歯を磨いたりするのと同様に、自分の暮らしの一部として自然に溶け込んでいる。
ある日、愛犬と散歩していると「散歩させてあげている」のではなく、「散歩させてもらっている」ことに気づいた。愛犬がいなければ、毎日散歩することはまずない。朝の気持ちいい空気を吸ったり、きれいな空を見上げたり、鳥や虫の声を聞いたり、花の香りを嗅いだり、季節を感じ、たくさんの癒しをもらっている。こうして心身ともに健康でいられるのは、愛犬が来てくれたおかげだ。そう思うと、本当に大きな存在だと感じた。これからもたくさんの愛情を注ぎ、家族の一員として大切に共に生きていこうと思う。
